एक हाइड्रोलिक प्रणाली मशीनरी को संचालित करने के लिए हाइड्रोलिक द्रव या ट्रैक्टर तरल पदार्थ का उपयोग करती है। हाइड्रोलिक द्रव पर दबाव डाला जाता है क्योंकि यह छोटे होज़ से होकर गुजरता है। तरल पदार्थ पर इस दबाव से उत्पन्न बल, मशीनरी को चलाता है। हाइड्रोलिक सिस्टम मशीन के माध्यम से हाइड्रोलिक तरल पदार्थ को धकेलने के लिए विभिन्न प्रकार के वाल्व और ट्यूब का उपयोग करता है। एक हाइड्रोलिक पायलट वाल्व मशीनरी का हिस्सा है जो हाइड्रोलिक द्रव के उच्च दबाव को नियंत्रित करता है क्योंकि यह मशीन से गुजरता है, और अन्य वाल्वों के कामकाज को नियंत्रित करता है।
हाइड्रोलिक उपकरण में वाल्व को आमतौर पर पायलट-संचालित वाल्व कहा जाता है। ये वाल्व दबाव नियामक वाल्व, सोलेनोइड वाल्व या चेक वाल्व हो सकते हैं। पायलट वाल्व एक खुले और बंद स्विच के रूप में कार्य करता है जो हाइड्रोलिक वाल्व को अन्य वाल्वों में पारित करने की अनुमति देता है। एक बार जब द्रव दूसरे वाल्व तक पहुंच जाता है, तो प्रत्येक वाल्व उचित प्रक्रिया का बीमा करने के लिए हाइड्रोलिक प्रक्रिया का एक और हिस्सा पूरा करता है।
पायलट वाल्व आमतौर पर दो या तीन पोर्ट वाल्व होते हैं और इनमें एक पॉपपेट या स्लाइडिंग डिज़ाइन होता है। एक पॉपपेट डिज़ाइन केवल एक डिस्क है जिसमें एक उद्घाटन होता है जो खुलता है और बंद होता है। स्लाइडिंग या स्पूल डिज़ाइन एक धातु शाफ्ट और वसंत का उपयोग करता है। चूंकि दबाव शाफ्ट पर बनता है, यह स्प्रिंग्स को धक्का देता है और वाल्व खोलता है। Poppet डिज़ाइन किए गए पायलट वाल्व को प्रत्यक्ष-अभिनय वाल्व माना जाता है क्योंकि वाल्व को खोलने के लिए न्यूनतम दबाव की आवश्यकता नहीं होती है। स्पूल या स्लाइडिंग डिज़ाइन किए गए वाल्व को अप्रत्यक्ष-अभिनय वाल्व माना जाता है क्योंकि स्पूल के चलने से पहले एक निश्चित मात्रा में दबाव होना चाहिए।
हाइड्रोलिक पायलट वाल्व में एक पूर्व निर्धारित दबाव सेटिंग होती है जो पायलट वाल्व के खुलने और बंद होने पर तय करती है। जैसा कि दबाव पायलट वाल्व के आसपास बनाता है, दबाव सेंसर निर्धारित करता है कि वाल्व कब खोलना चाहिए। पायलट वाल्व तब हाइड्रोलिक वाल्व को अन्य वाल्वों में छोड़ देगा जब तक कि दबाव सेटिंग अधिकतम दबाव से कम न हो। माध्यमिक वाल्व पूरी तरह से पायलट वाल्व पर निर्भर हैं। यदि पायलट किसी भी तरह से टूट जाता है या खराब हो जाता है, तो पूरी हाइड्रोलिक प्रणाली अनुपयोगी हो जाती है।