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वायु में जल वाष्प की मात्रा विभिन्न वायुमंडलीय गैसों के ट्रेस मात्रा से लेकर लगभग 4 प्रतिशत तक भिन्न-भिन्न कारकों पर निर्भर करती है। जल वाष्प का प्रतिशत — या आर्द्रता — यह निर्धारित करता है कि जब आप बाहर होते हैं तो कैसा महसूस करते हैं, साथ ही आपके आस-पास के जानवरों और पौधों का स्वास्थ्य भी कैसा होता है। यह बादलों के निर्माण और मौसम की घटना की संभावना को भी निर्धारित करता है, जैसे कि गरज के साथ या कड़ाके की सर्दी।
निरपेक्ष और सापेक्ष आर्द्रता
एक निश्चित दिन में हवा में नमी की मात्रा का सबसे आम उपाय सापेक्ष आर्द्रता है। यह माप निरपेक्ष आर्द्रता से भिन्न होता है, जो किसी दिए गए आयतन में शुष्क वायु के लिए बस जलवाष्प का अनुपात है और तापमान से स्वतंत्र है। सापेक्ष आर्द्रता को एक प्रतिशत के रूप में व्यक्त किया जाता है: इसकी नमी की मात्रा के बराबर हवा की अधिकतम मात्रा के सापेक्ष मौजूद हवा अपने वर्तमान तापमान पर पकड़ सकती है। जब सापेक्ष आर्द्रता 100 प्रतिशत होती है, तो हवा संतृप्त होती है, और नमी या तो ओस के रूप में संघनित होती है या वर्षा के रूप में हवा से बाहर निकलती है।
मेघ गठन
जब सूरज चमक रहा होता है, तो जमीन गर्मी को अवशोषित कर लेती है और उसमें से कुछ को वापस हवा में फैला देती है, जिससे हवा जमीन के करीब आ जाती है। गर्म हवा ठंडी हवा की तुलना में हल्की होती है, और यह ऊपर की ओर प्रवाहमान धारा का निर्माण करती है। जब जमीनी हवा नमी से भरी होती है - जो पास की झील या समुद्र से वाष्पीकरण का परिणाम हो सकती है - गर्म हवा के साथ नमी बढ़ जाती है। ऊपरी वायुमंडल में हवा ठंडी होती है, और क्योंकि ठंडी हवा कम नमी पकड़ सकती है, जल वाष्प धुंध में संघनित होती है या, यदि तापमान पर्याप्त ठंडा है, तो बर्फ के कण। जमीन से, इस संक्षेपण को बादलों के रूप में माना जाता है।
तटीय और पहाड़ी जलवायु क्षेत्र
बादल सूरज को अवरुद्ध करते हैं और उनके नीचे की हवा को ठंडा करते हैं, जिससे हवा की सापेक्ष आर्द्रता बढ़ जाती है। एक बार जब हवा संतृप्त हो जाती है, तो वर्षा गिरने लगती है, लेकिन इससे पहले भी, हवा धुंधली और धुंधली हो सकती है। आखिरकार, संक्षेपण और वर्षा हवा को ठंडा करने के लिए संवहन को रोकती है, और बादल टूट जाते हैं। यह चक्र पानी के बड़े पिंडों के पास अक्सर दोहराया जाता है, लेकिन शायद ही कभी ऐसे स्थानों में होता है जहां पानी के वाष्पीकरण का स्रोत नहीं होता है, जैसे कि रेगिस्तान। हालाँकि, नमी कम होने पर भी पहाड़ पहाड़ों के पास बन सकते हैं क्योंकि ढलानों पर अपड्राफ्ट हवा को अधिक धकेलते हैं। जब पहाड़ की चोटियों के पास हवा ठंडी हो जाती है, तो उसमें जो भी नमी होती है वह संघनित होती है।
गरज और तूफान
गर्म हवा नमी की एक बड़ी मात्रा को पकड़ सकती है, और हवा और नमी दोनों जल्दी से बढ़ते हैं। ऊपरी वायुमंडल में, नमी तेजी से ठंडी हो जाती है, जिससे बड़े बादल बन जाते हैं जो कम दबाव की स्थिति में फैल जाते हैं। हवा का तेजी से ऊपर की ओर प्रवाह जमीन के पास कम दबाव वाले क्षेत्र बनाता है, और इन क्षेत्रों को भरने के लिए ठंडी हवा निकलती है। हवा और नमी के इस संचलन के परिणाम एक गरज के साथ काले बादल, हवा और बारिश हैं। गर्मी के महीनों में उष्णकटिबंधीय समुद्रों पर अत्यधिक नमी की स्थिति और उच्च तापमान में तूफान का विकास होता है। क्योंकि वे जल्दी से वाष्पित हो रहे समुद्र के पानी से भर जाते हैं, तूफान आम तौर पर ऊर्जा खो देते हैं और जब वे भूस्खलन करते हैं तो वे फैल जाते हैं।