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जिस तरह से पहाड़ों के आकार की जलवायु को भौगोलिक प्रभाव के रूप में जाना जाता है, जो बताता है कि पहाड़ों के किनारों पर चढ़ने और उतरने के दौरान वायु द्रव्यमान कैसे बदलते हैं। एक पहाड़ के किनारे का हिस्सा अक्सर गर्म, शुष्क हवा से जुड़ा होता है। वर्षा की छायाएं पर्वत श्रृंखलाओं के लीवर्ड ढलानों पर बनाई जाती हैं, जिसके परिणामस्वरूप रेगिस्तान या अन्य जलवायु कम वर्षा की विशेषता होती हैं। यह संक्षेपण जल चक्र कदम और वर्षा जल चक्र कदम को भी प्रभावित करता है।
तापमान और आर्द्रता
यह समझने के लिए कि ढलान वाली हवा का क्या होता है, ठंडी होने और गर्म होने पर हवा का क्या होता है, इसका अंदाजा लगाना आवश्यक है। किसी तापमान पर हवा को कितनी नमी मिल सकती है, इसके संबंध में सापेक्ष आर्द्रता (आरएच) जल वाष्प या नमी की मात्रा को मापता है। इस प्रकार, 40 प्रतिशत की आरएच का मतलब है कि हवा में 40 प्रतिशत नमी होती है जिसे वह अपने वर्तमान तापमान पर पकड़ सकता है।
जब आरएच 100 प्रतिशत तक पहुंच जाता है, तो कहा जाता है कि हवा अपनी संतृप्ति, या ओस, बिंदु तक पहुंच गई है, और संक्षेपण ओस, कोहरे, बारिश या अन्य वर्षा के रूप में होगा। क्योंकि ठंडी हवा गर्म हवा के रूप में अधिक नमी नहीं पकड़ सकती है, गर्म हवा ठंडा होने पर ओस बिंदु अधिक तेज़ी से पहुंचता है।
विंडवर्ड और लेवर्ड
पहाड़ों के दो पहलू हैं: विंडवार्ड तथा हवा का। हवा की ओर का पक्ष हवा का सामना करता है और आमतौर पर गर्म, नम हवा प्राप्त करता है, अक्सर एक महासागर से। जैसे ही एक पहाड़ से हवा टकराती है, यह ऊपर की ओर बढ़ता है और ठंडा होने लगता है। ठंडी हवा अपने ओस बिंदु पर अधिक तेजी से पहुंचती है, और परिणाम बारिश और बर्फ है।
चूंकि हवा पहाड़ को चीरती है और नीचे की ओर ढलान पर जाती है, हालांकि, हवा की तरफ इसकी नमी बहुत कम हो गई है। लेवर्ड साइड हवा भी उतनी ही गर्म होती है, जितनी उमस कम होती है। इस आशय का एक उदाहरण कैलिफोर्निया में डेथ वैली राष्ट्रीय स्मारक है। डेथ वैली सिएरा नेवादा पहाड़ों के किनारे पर स्थित है, और यह पृथ्वी पर सबसे शुष्क और सबसे गर्म स्थानों में से एक है।
चिनूक हवाएँ
भौगोलिक प्रभाव से पहाड़ों की हवा की ओर बढ़ने वाली ठंडी हवा और लीवर की तरफ नीचे की ओर गर्म हवा चलती है। अक्सर, जैसा कि लीवर की हवा ढलान से नीचे गिरती है, यह काफी नाटकीय और तेजी से गर्म होता है। इस तरह की तेजी से वार्मिंग और हवा का सूखना चिनूक या फोहेन हवाओं के रूप में जानी जाने वाली बहुत अधिक हवाओं का उत्पादन कर सकता है।
वे तब होते हैं जब पर्वत श्रृंखलाएं प्रचलित हवाओं के लिए सही कोण पर होती हैं, जैसे कि उत्तरी अमेरिका के सिएरा नेवादास या यूरोप में आल्प्स। लीवार्ड की ढलान वाली हवाएँ प्रत्येक 100 मीटर की ऊँचाई (5.5 डिग्री फ़ारेनहाइट प्रति 1,000 फीट) में 1 डिग्री सेल्सियस तक तापमान बढ़ा सकती हैं। कनाडा में, चिनूक, या "स्नो ईटर" सर्दियों की हवाएं तेजी से बढ़ते तापमान को तेजी से पिघलाती हैं।
वर्षा छाया
ऑर्ियोग्राफिक प्रभाव का एक और पहलू पहाड़ों के किनारे पर बारिश की छाया का निर्माण है। वर्षा की छायाएं तब अधिक प्रचलित होती हैं जब किसी पहाड़ की हवा की ओर खड़ी होती है, और इस तरह गर्म हवा ठंडी होती है, जिससे हवा की ओर कम वर्षा होती है। इस प्रकार, लेवर्ड-साइड की हवा और भी अधिक सूख जाती है क्योंकि संतृप्त हवा हवा की तरफ अधिक तेज़ी से अपनी नमी खो देती है।
इस आशय का एक उदाहरण पूर्वी संयुक्त राज्य के एपलाचियन में देखा जाता है। ऊँचाई में प्रत्येक 1,000 मीटर की वृद्धि (3 डिग्री फ़ारेनहाइट प्रति 1,000 फीट) के लिए 6 डिग्री सेल्सियस के सामान्य अंतराल दर पर नम हवा ठंडी होती है। Appalachians में, हालांकि, नम लैप्स दर 40 प्रतिशत अधिक है, और इस तरह पहाड़ों के पश्चिमी, या लीवार्ड में बहुत कम वर्षा होती है।