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दुनिया के सबसे अवैध रूप से तस्करी वाले स्तनपायी, एक मायावी चींटी जिसे पैंगोलिन के रूप में जाना जाता है, को बचाने के लिए एक बीड़ी-आंखों वाला नायक लड़ाई में शामिल हो रहा है। बेल्जियम के गैर-लाभकारी कुछ मेगा-आकार के चूहों को अफ्रीका से तस्करी किए जा रहे पैंगोलिन को सूंघने के लिए प्रशिक्षित कर रहे हैं।
"चींटी भालू"
अफ्रीका और एशिया के मूल निवासी, आर्टिचोक-जैसा दिखने वाला पैंगोलिन केरातिन से बनी बड़ी प्लेटों के साथ बख्तरबंद होता है, वही प्रोटीन राइनो हॉर्न और नाखूनों में पाया जाता है। जानवर दांत रहित होते हैं, और वे अपने लंबे चिपचिपे जीभ का उपयोग चींटियों और दीमक पर दावत देने के लिए करते हैं, साथ ही पाचन में सहायता के लिए पत्थरों के साथ। यदि शिकारियों द्वारा धमकी दी जाती है, तो उनका एकमात्र बचाव एक गेंद में कसकर रोल करना है।
आसानी से पकड़े गए पैंगोलिन में व्यापार तेज है; उनके तराजू की मांग अब हाथी के तुस्क या गैंडे के सींगों से अधिक है। वे अपने मांस के लिए दोनों की तस्करी करते हैं - जिसे अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में नाजुकता माना जाता है - और उनके तराजू जो पारंपरिक चिकित्सा में सूजन से लेकर राक्षसी कब्जे तक की स्थितियों का इलाज करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। कोई भी वैज्ञानिक प्रमाण इन "औषधीय" दावों का समर्थन नहीं करता है।
वैश्विक सुरक्षा के बावजूद, पैंगोलिन की संख्या में 90 प्रतिशत की कमी आई है। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) का अनुमान है कि हर पांच मिनट में जंगली से एक पैंगोलिन लिया जाता है, जो पिछले एक दशक में 1 मिलियन से अधिक जानवरों का नुकसान है। यह देखते हुए कि प्रत्येक जानवर प्रति वर्ष केवल एक पिल्ला को जन्म देता है, फसल का यह स्तर अनिश्चित है।
विशालकाय चूहे
तंजानिया में एक शोध सुविधा में, बेल्जियम के गैर-लाभकारी एपीओपीओ चूहों के एक कुलीन कैडर को प्रशिक्षण दे रहा है - गैम्बियन विशाल पाउच वाले चूहों, विशेष रूप से - तस्करी किए गए पैंगोलिन को बाहर निकालने के लिए। जबकि बिलकुल बड़ा नहीं है कि आप काठी और सवारी कर सकें, 2-पाउंड से अधिक अफ्रीकी-स्थानिक चूहा आपके औसत न्यूयॉर्क शहर के चूहे के आकार का लगभग पांच गुना है। उनकी दृष्टि भयानक है, लेकिन उनके पास एक स्निफर है जो शर्म से कई खून बहा देगा।
इसका यह घ्राण कौशल है जिसने तस्करों से वन्यजीवों को निकालने के लिए चूहों का उपयोग करने के लिए समर्थन प्राप्त किया है। और क्योंकि ये गंध का पता लगाने वाले चूहों कैनाइन समकक्षों की तुलना में काफी छोटे और अधिक चुस्त हैं, वे कार्गो और शिपिंग कंटेनरों के अंदरूनी हिस्सों सहित सुरक्षित रूप से तंग स्थानों में नेविगेट कर सकते हैं।
बारूदी सुरंग हटाना
इन पैंगोलिन का पता लगाने वाले चूहों का प्रशिक्षण एपीओपीओ का पहला कृंतक रोडियो नहीं होगा। 20 से अधिक वर्षों के लिए, उनके "HeroRATS" एशिया और अफ्रीका में मानव जीवन को बचा रहे हैं, संघर्ष के बाद के देशों में भूमि की खदानों को सूँघ रहे हैं। कंबोडिया में - दुनिया में दूसरा सबसे अधिक प्रभावित होने वाला देश, जहां हर 290 लोगों में से एक मेरा amputees है - प्रशिक्षित चूहों जैसे कुख्यात अनुकूल "मगावा" स्पष्ट माइनफील्ड और विकास के लिए सुरक्षित भूमि सौंप देते हैं। एक चूहा 20 मिनट में 200-वर्ग मीटर की खान की खोज कर सकता है; एक मेटल डिटेक्टर के साथ एक मानव डिमाइनिंग तकनीशियन को एक ही मैदान को कवर करने के लिए एक से चार दिनों की आवश्यकता होगी। क्या अधिक है, मगावा और उसके हमवतन, टीएनटी को 3 फीट से अधिक की दूरी से पता लगा सकते हैं, भले ही वह भूमिगत दफन हो। और चूहे के मानकों से "विशाल" होने के बावजूद, जानवर खानों को बंद करने के लिए बहुत हल्के होते हैं, इसलिए कोई चूहे घायल नहीं होते हैं या निंदनीय प्रयासों में मारे जाते हैं।
रोग का पता लगाना
हाल ही में, एपीपो ने तपेदिक का पता लगाने के लिए चूहों को सफलतापूर्वक प्रशिक्षित किया है, एक बीमारी जो मानव फेफड़ों को नष्ट कर देती है और अनुपचारित होने पर घातक साबित होती है। विश्व स्तर पर, तपेदिक एक संक्रामक बीमारी से मृत्यु का प्रमुख कारण है, जो प्रति वर्ष 1.5 मिलियन से अधिक जीवन का दावा करता है, अफ्रीका में इनका एक चौथाई है। रोग का पता लगाने वाले चूहे 20 मिनट में सौ खांसी-और-थूक के नमूनों की जांच कर सकते हैं; एक करतब जो पारंपरिक माइक्रोस्कोपी का उपयोग करते हुए एक तकनीशियन को पांच दिनों तक ले जाएगा। और चूहों को लगभग 70 प्रतिशत मामलों का पता चलता है, पारंपरिक तरीकों की तुलना में 50 प्रतिशत तक की सफलता दर।
अग्रणी दृष्टिकोण
चूंकि APOPO 1997 में शुरू हुआ था, उनके "HeroRATS" ने 106,374 बारूदी सुरंगों के विनाश में सहायता की है और 12,206 टीबी रोगियों की पहचान की है।
2016 के अंत में, APOPO ने दक्षिण अफ्रीका के लुप्तप्राय वन्यजीव ट्रस्ट के साथ भागीदारी की ताकि वे अत्यधिक तीखी पैंगोलिन की त्वचा और तराजू के साथ-साथ अफ्रीकी ईबोनी और अन्य लुप्तप्राय हार्डवुड का पता लगाने के लिए अपने चूहों की क्षमताओं का परीक्षण कर सकें। यदि सफल, परियोजना के अंतिम संस्कार में से एक, यू.एस. फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस, इन व्यस्त टीमों को व्यस्त अफ्रीकी और एशियाई बंदरगाहों पर कार्गो की जांच करने के लिए तैनात करने की उम्मीद करती है। अंततः, हाथी एक दिन अन्य प्रकार के अवैध वन्यजीव तस्करी से निपटने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, जिसमें हाथी हाथी दांत और राइनो सींग की तस्करी शामिल है।