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जीवित कोशिकाएं दो प्रमुख प्रकार की हैं, प्रोकैरियोट्स और यूकेरियोट्स। लगभग 2 बिलियन साल पहले केवल प्रोकैरियोट्स हमारी दुनिया में बसा था। प्रोकैरियोट्स और यूकेरियोट्स के बीच मुख्य अंतर यह है कि यूकेरियोट्स में एक नाभिक और प्रोकैरियोट्स न होते हैं। जीव विज्ञान में, "प्रो" का अर्थ "पहले" और "यूरो" का अर्थ "सच" है, जबकि "करियोट" नाभिक को संदर्भित करता है। जैविक साक्ष्य छोटे, सरल प्रोकैरियोट से बड़े, अधिक जटिल यूकेरियोट के विकास को इंगित करता है।
झिल्ली
अधिकांश प्रोकैरियोट बैक्टीरिया होते हैं, जबकि मनुष्य, जानवर, पौधे और कवक यूकेरियोट होते हैं। प्रोकैरियोटिक कोशिका में केवल एक झिल्ली, प्लाज्मा झिल्ली होती है, जो इसकी सेलुलर सामग्री को घेर लेती है। यूकेरियोटिक कोशिका में एक प्लाज्मा झिल्ली भी होती है, लेकिन, इसके अलावा, यह कई झिल्ली-संलग्न डिब्बों से भरा होता है। प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक सेल दोनों के झिल्ली में एक लिपिड बिलीयर होता है। यूकेरियोटिक कोशिका के भीतर झिल्ली संरचनाओं की उत्पत्ति एंडोसिम्बायोसिस सिद्धांत के अनुसार, एक प्रारंभिक बड़ी प्रोकैरियोटिक कोशिका द्वारा छोटी प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं को संलग्न करके समझाया जा सकता है।
डीएनए
प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक कोशिकाओं में डीएनए होता है, जो कोशिका के संचालन को निर्देशित करता है। समान आनुवंशिक कोड का उपयोग प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक कोशिकाओं में किया जाता है।यद्यपि एक ही तरह का डीएनए प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक कोशिकाओं में पाया जाता है, डीएनए नग्न है और प्रोकैरियोट्स में एक लूप या सर्कल बनाता है, जबकि यह रैखिक किस्में से बना है और यूकेरियोट्स में प्रोटीन के साथ कवर किया गया है।
राइबोसोम
प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक कोशिकाओं में राइबोसोम दोनों होते हैं। राइबोसोम प्रोटीन और आरएनए से बने होते हैं और दोनों सेल प्रकारों में प्रोटीन संश्लेषण की साइट हैं। प्रोटीन बनाने के लिए बिल्डिंग ब्लॉक अमीनो एसिड हैं। प्रोकैरियोटिक और यूकेरियोटिक कोशिकाएं प्रोटीन बनाने के लिए समान 20 अमीनो एसिड का उपयोग करती हैं, जो संबंधित संकेत देती हैं।
माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट
यूकेरियोट्स में माइटोकॉन्ड्रिया या क्लोरोप्लास्ट होते हैं। पशु कोशिकाओं के भीतर माइटोकॉन्ड्रिया और पादप कोशिकाओं के भीतर क्लोरोप्लास्ट प्रोकैरियोट्स की तरह दिखते हैं। माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट प्रोकैरियोट्स के आकार और सुविधाओं में समान हैं। आंतरिक माइटोकॉन्ड्रियल झिल्ली की गहरी सिलवटों, जिसे क्राइस्टे कहा जाता है, प्रोकोलियोटिक सेल में सिलवटों से मिलती जुलती हैं, जिन्हें मेसोसोम कहा जाता है। एरोबिक सेलुलर श्वसन में cristae और mesosomes दोनों कार्य करते हैं। सेलुलर श्वसन कोशिका या जीव के लिए ऊर्जा उत्पन्न करता है। क्योंकि एरोबिक श्वसन (ऑक्सीजन का उपयोग करके) एनारोबिक श्वसन (ऑक्सीजन के बिना) की तुलना में अधिक ऊर्जा प्राप्त करता है, एंडोसिमबायोसिस सिद्धांत यह मानता है कि जब एक एनारोबिक प्रोकैरियोटिक कोशिका एरोबिक प्रोकैरियोट्स को घेर लेती थी और इसलिए एरोबिक श्वसन के लाभ मिलते थे। क्लोरोप्लास्ट, माइटोकॉन्ड्रिया की तरह, पौधों की कोशिकाओं के लिए ऊर्जा का उत्पादन करते हैं। माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट दोनों के अपने स्वयं के गोलाकार डीएनए होते हैं और यूकेरियोटिक होस्ट सेल के स्वतंत्र रूप से कार्य कर सकते हैं।