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जीवाश्म ईंधन के तीन प्रमुख रूप - कोयला, तेल और प्राकृतिक गैस - का गठन कार्बोनिफेरस काल के दौरान हुआ था, जिसका नाम कार्बन से मिलता है, जो सभी जीवाश्म ईंधन में पाया जाने वाला एक सामान्य तत्व है। वे पौधों और जानवरों के जैविक अवशेषों से बनते हैं जो गर्मी के संपर्क में आने और लाखों वर्षों में पृथ्वी की पपड़ी के दबाव से कोयला, तेल या प्राकृतिक गैस में परिवर्तित हो जाते हैं। जीवाश्म ईंधन की कार्बनिक जड़ कार्बन की उपस्थिति की व्याख्या करती है, लेकिन अन्य तत्व, जैसे हाइड्रोजन, सल्फर, नाइट्रोजन और ऑक्सीजन भी जीवाश्म ईंधन के घटक हैं।
कोयला
पेन स्टेट कॉलेज ऑफ अर्थ एंड मिनरल साइंसेज के अनुसार, कोयला कार्बन, हाइड्रोजन, नाइट्रोजन, सल्फर और ऑक्सीजन से बना है। तीन प्रकार के कोयले हैं, जिनमें से प्रत्येक की अपनी रासायनिक संरचना है। एन्थ्रेसाइट में सबसे अधिक कार्बन होता है, जबकि लिग्नाइट कार्बन में सबसे कम, लेकिन हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में सबसे अधिक होता है। बिटुमिनस कोयले की सामग्री एन्थ्रेसाइट और लिग्नाइट के बीच है। कोयले में कुछ खनिज तत्व भी होते हैं, जो आमतौर पर क्वार्ट्ज, पाइराइट, क्ले खनिज और कैल्साइट है। लोहे और जस्ता जैसे तत्व जो पीट में रहते हैं, या विघटित पौधों की परतें, जो अंततः कोयले में बनती हैं, इन खनिजों को बनाने के लिए गठबंधन कर सकती हैं।
प्राकृतिक गैस
कोयले की तरह, प्राकृतिक गैस कार्बन, हाइड्रोजन, नाइट्रोजन, सल्फर और ऑक्सीजन से बनी होती है। कैलिफोर्निया ऊर्जा आयोग के अनुसार, इसमें कोयले जैसी खनिज सामग्री नहीं होती है, और कठोर, काले पदार्थ के बजाय प्राकृतिक गैस हवा से हल्का होता है। इसमें कोई गंध नहीं है और आप इसे नहीं देख सकते हैं, और यह भूमिगत पेट्रोलियम के पास पाया जाता है। प्राकृतिक गैस में कार्बन और हाइड्रोजन तत्व आम तौर पर मीथेन गैस या सीएच 4 बनाते हैं, जो अत्यधिक ज्वलनशील होता है।
तेल
तेल, या पेट्रोलियम में भी कार्बन, हाइड्रोजन, सल्फर, ऑक्सीजन और नाइट्रोजन होते हैं, लेकिन यह तरल रूप में होता है। तेल और प्राकृतिक गैस दोनों चट्टानों की परतों के बीच या झरझरा चट्टानों के बीच भूमिगत पाए जाते हैं जो तेल को धारण करते हैं। जब डायटम, फाइटोप्लांकटन जैसे समुद्री जीव मरते हैं और समुद्री तल पर गिरते हैं, तो वे अंततः तलछट और चट्टान में दब जाते हैं। बहुत दबाव और गर्मी के तहत, डायटम की ये परतें तेल या प्राकृतिक गैस बन जाती हैं। यदि स्थिति बहुत अधिक गर्म है, तो तेल गैस बनने की अधिक संभावना है। तेल का खनन किया जाता है और फिर गैसोलीन, मिट्टी के तेल या अन्य उत्पादों में परिष्कृत किया जाता है।
दहन
दहन तब होता है जब जीवाश्म ईंधन जलाया जाता है, और जीवाश्म ईंधन में तत्व ऑक्सीकरण करते हैं, या ऑक्सीजन के साथ संयोजन करते हैं। जब कोयला जलाया जाता है, तो कार्बन डाइऑक्साइड या CO2 बनाने के लिए कार्बन ऑक्सीकरण करता है। इसी तरह, नाइट्रोजन नाइट्रस ऑक्साइड या NO2 बन जाता है, और सल्फर सल्फर डाइऑक्साइड, या SO2 बन जाता है। कोयले और तेल में पाए जाने वाले खनिज तत्व राख बन जाते हैं।