विषय
पर्याप्त साक्ष्य इंगित करता है कि आज पृथ्वी पर सभी जीवन एक साझा सामान्य पूर्वज से विकसित हुए हैं। वह प्रक्रिया जिसके द्वारा नॉनवेजिंग पदार्थ से बनने वाले सामान्य पूर्वज को अबोजेनेसिस कहा जाता है। यह प्रक्रिया कैसे हुई यह अभी तक पूरी तरह से समझ में नहीं आया है और अभी भी शोध का विषय है। जीवन की उत्पत्ति में रुचि रखने वाले वैज्ञानिकों में, चाहे प्रोटीन, आरएनए या कोई अन्य अणु पहले आया हो, एक गर्म बहस वाला विषय है।
प्रोटीन पहले
प्रसिद्ध यूरे-मिलर प्रयोग में, वैज्ञानिकों ने प्रारंभिक पृथ्वी के वातावरण को अनुकरण करने के प्रयास में मीथेन, पानी, अमोनिया और हाइड्रोजन को मिलाया। इसके बाद उन्होंने बिजली चमकने के लिए इस मिश्रण से बिजली की चिंगारियां निकालीं। इस प्रक्रिया से अमीनो एसिड और अन्य कार्बनिक यौगिकों का उत्पादन हुआ, जो यह दिखाते हैं कि प्रारंभिक पृथ्वी पर स्थितियां प्रोटीन के निर्माण ब्लॉक अमीनो एसिड बना सकती हैं।
लेकिन एक अक्षुण्ण के समाधान में अमीनो एसिड के मिश्रण से प्राप्त करना, कार्यशील प्रोटीन कई समस्याओं को प्रस्तुत करता है। उदाहरण के लिए, समय के साथ, पानी में प्रोटीन लंबी आणविक श्रृंखलाओं में इकट्ठा होने के बजाय टूटने लगते हैं। इसके अलावा, यह पूछना कि क्या प्रोटीन या डीएनए पहले एक परिचित चिकन-या-अंडा समस्या प्रस्तुत करता है। प्रोटीन रासायनिक प्रतिक्रियाओं को उत्प्रेरित कर सकते हैं, और डीएनए आनुवंशिक जानकारी संग्रहीत कर सकते हैं। हालांकि, इनमें से कोई भी अणु जीवन के लिए पर्याप्त नहीं है; डीएनए और प्रोटीन मौजूद होना चाहिए।
आरएनए प्रथम
एक संभावित समाधान तथाकथित आरएनए विश्व दृष्टिकोण है, जिसमें आरएनए प्रोटीन या डीएनए से पहले आया था। यह समाधान आकर्षक है क्योंकि आरएनए प्रोटीन और डीएनए की कुछ विशेषताओं को जोड़ती है। आरएनए प्रोटीन की तरह रासायनिक प्रतिक्रियाओं को उत्प्रेरित कर सकता है, और यह डीएनए की तरह आनुवंशिक जानकारी संग्रहीत कर सकता है। और, प्रोटीन को संश्लेषित करने के लिए आरएनए का उपयोग करने वाला सेलुलर मशीनरी आंशिक रूप से आरएनए से बना है और अपना काम करने के लिए आरएनए पर निर्भर करता है। इससे पता चलता है कि आरएनए ने जीवन के प्रारंभिक इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी।
आरएनए संश्लेषण
आरएनए विश्व परिकल्पना के साथ एक समस्या, हालांकि, आरएनए की प्रकृति ही है। आरएनए न्यूक्लियोटाइड का एक बहुलक या श्रृंखला है। यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि इन न्यूक्लियोटाइड्स का गठन कैसे हुआ या वे पृथ्वी की प्रारंभिक परिस्थितियों में पॉलिमर बनाने के लिए एक साथ कैसे आए होंगे।
2009 में, ब्रिटिश वैज्ञानिक जॉन सदरलैंड ने अपनी प्रयोगशाला की घोषणा करके एक व्यावहारिक समाधान का प्रस्ताव किया था जिसमें एक प्रक्रिया मिली थी जो बिल्डिंग ब्लॉक से न्यूक्लियोटाइड का निर्माण कर सकती थी जो संभवतः प्रारंभिक पृथ्वी पर मौजूद थे। यह संभव है कि इस प्रक्रिया ने न्यूक्लियोटाइड को जन्म दिया हो, जो तब मिट्टी की सूक्ष्म परतों की सतह पर होने वाली प्रतिक्रियाओं से जुड़े थे।
चयापचय प्रथम
यद्यपि आरएनए-प्रथम परिदृश्य जीवन के मूल वैज्ञानिकों के बीच बहुत लोकप्रिय है, एक और स्पष्टीकरण है, जो प्रस्ताव करता है कि चयापचय आरएनए, डीएनए या प्रोटीन से पहले आया था। इस चयापचय-प्रथम परिदृश्य से पता चलता है कि जीवन उच्च दबाव, उच्च तापमान वातावरण जैसे कि गहरे समुद्र, गर्म पानी के झरोखों के पास पैदा हुआ। इन स्थितियों ने खनिजों द्वारा उत्प्रेरित प्रतिक्रियाओं को छोड़ दिया और कार्बनिक यौगिकों के एक समृद्ध मिश्रण को जन्म दिया। बदले में ये यौगिक प्रोटीन और आरएनए जैसे पॉलिमर के लिए बिल्डिंग ब्लॉक बन गए। हालांकि, प्रकाशन के समय, पर्याप्त रूप से यह समझाने के लिए पर्याप्त प्रमाण नहीं है कि चयापचय-प्रथम या आरएनए विश्व दृष्टिकोण सही है या नहीं।