विषय
एक तारा प्लाज्मा की एक विशाल गेंद है जो पूरे ब्रह्मांड में प्रकाश उत्सर्जित करती है। जबकि हमारे सौर मंडल में केवल एक तारा है, हमारी आकाशगंगा में अरबों सितारों पर और ब्रह्मांड में अरबों आकाशगंगाओं में तेजी से अधिक है। एक तारा को पांच बुनियादी विशेषताओं द्वारा परिभाषित किया जा सकता है: चमक, रंग, सतह का तापमान, आकार और द्रव्यमान।
चमक
दो विशेषताएं चमक को परिभाषित करती हैं: चमक और परिमाण। चमक एक प्रकाश की मात्रा है जो एक तारा विकिरण करता है। तारे का आकार और इसकी सतह का तापमान इसकी चमक को निर्धारित करता है। किसी तारे का स्पष्ट परिमाण इसकी कथित चमक, आकार और दूरी में फैक्टरिंग है, जबकि पूर्ण परिमाण पृथ्वी से इसकी दूरी के बावजूद इसकी वास्तविक चमक है।
रंग
एक तारे का रंग उसकी सतह के तापमान पर निर्भर करता है। कूलर तारे लाल रंग के होते हैं, जबकि गर्म तारों में धुंधलापन दिखाई देता है। मध्य श्रेणियों के सितारे सफेद या पीले होते हैं, जैसे कि हमारा सूर्य। सितारे लाल, नारंगी सितारों या नीले-सफेद सितारों जैसे रंगों को भी मिश्रित कर सकते हैं।
सतह तापमान
खगोलविद केल्विन पैमाने पर तारों के तापमान को मापते हैं। केल्विन पैमाने पर शून्य डिग्री सैद्धांतिक रूप से निरपेक्ष है और -273.15 डिग्री सेल्सियस के बराबर है। सबसे अच्छे, सबसे लाल सितारे लगभग 2,500 K हैं, जबकि सबसे गर्म सितारे 50,000 K तक पहुंच सकते हैं। हमारा सूर्य लगभग 5,500 K है।
आकार
खगोलविद हमारे अपने सूर्य के दायरे के संदर्भ में किसी दिए गए तारे के आकार को मापते हैं। इस प्रकार, एक तारा जो 1 सौर त्रिज्या को मापता है, वह हमारे सूर्य के समान आकार का होगा। स्टार रिगेल, जो हमारे सूर्य से बहुत बड़ा है, 78 सौर रेडिएस को मापता है। इसकी सतह के तापमान के साथ एक तारे का आकार, इसकी चमक को निर्धारित करेगा।
द्रव्यमान
एक तारे का द्रव्यमान भी हमारे अपने सूरज के संदर्भ में मापा जाता है, जिसमें 1 सूरज के आकार के बराबर होता है। उदाहरण के लिए, रिगेल, जो हमारे सूरज से बहुत बड़ा है, में 3.5 सौर द्रव्यमान का एक द्रव्यमान है। जरूरी नहीं कि समान आकार के दो तारों का द्रव्यमान समान हो, क्योंकि तारे घनत्व में बहुत भिन्न हो सकते हैं।