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जब वैज्ञानिक जानना चाहते हैं कि बैक्टीरिया या कवक के समाधान में कितने सूक्ष्मजीव हैं, तो आमतौर पर माइक्रोस्कोप के तहत प्रत्येक कोशिका को व्यक्तिगत रूप से गिनने के लिए बहुत समय लगता है। रोगाणुओं के एक नमूने को पतला करके और पेट्री प्लेट में फैलाकर, सूक्ष्म जीवविज्ञानी नग्न आंखों के साथ, कालोनियों नामक रोगाणुओं के समूह की गणना कर सकते हैं। प्रत्येक उपनिवेश को एक ही उपनिवेश बनाने वाली इकाई, या CFU से विकसित माना जाता है।
औपनिवेशिक टाइम्स
वैज्ञानिक तब मूल नमूने में लगभग कितने रोगाणुओं का पता लगाने के लिए CFU गणना का उपयोग कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, यदि 200 कॉलोनियों को उनकी मूल ताकत से 1,000 गुना पतला एक घोल के 1-मिलीलीटर नमूने के साथ बनाई गई प्लेट पर गिना जाता है, तो मूल समाधान में प्रति मिलीलीटर लगभग 200,000 CFU होते हैं। प्रत्येक CFU जरूरी नहीं कि एक ही माइक्रोब के अनुरूप हो; यदि कोशिकाएं गांठ या जंजीरों में एक साथ चिपक जाती हैं, तो CFU इन समूहों को संदर्भित करता है।