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परमाणु ऊर्जा संयंत्र ईंधन के रूप में यूरेनियम और अन्य रेडियोधर्मी तत्वों का उपयोग करके बिजली का उत्पादन करते हैं, जो अस्थिर हैं। न्यूक्लियर विखंडन नामक एक प्रक्रिया में, इन तत्वों के परमाणु अलग हो जाते हैं, इस प्रक्रिया में न्यूट्रॉन और अन्य परमाणु अंशों को एक साथ बड़ी मात्रा में ऊर्जा के साथ बाहर निकाल दिया जाता है। व्यावहारिक परमाणु ऊर्जा 1950 के दशक की है और खुद को ऊर्जा का एक विश्वसनीय, किफायती स्रोत साबित किया है, न केवल समुदायों के लिए बल्कि समुद्र में अंतरिक्ष मिशनों और जहाजों के लिए भी शक्ति प्रदान करता है। 21 वीं सदी में, ग्लोबल वार्मिंग ने परमाणु ऊर्जा के फायदे का फायदा उठाने के लिए नए कारण प्रदान किए हैं।
संगत प्रौद्योगिकी
यद्यपि एक परमाणु ऊर्जा संयंत्र को रेडियोधर्मी पदार्थों से अपनी ऊर्जा मिलती है, कई परमाणु संयंत्रों में जीवाश्म-ईंधन संयंत्रों के साथ समानताएं हैं। परमाणु सुविधा और कोयले से चलने वाली दोनों भाप में पानी उबालने के लिए गर्मी पैदा करते हैं। उच्च दबाव वाली भाप एक टरबाइन को बदल देती है, जो बदले में एक विद्युत जनरेटर को शक्ति प्रदान करती है। भाप, टरबाइन और जनरेटर तकनीक प्रत्येक स्थिति में लगभग समान है। समय-परीक्षणित भाप और टरबाइन तकनीक का उपयोग करने से परमाणु ऊर्जा संयंत्र की विश्वसनीयता में सुधार होता है।
कार्बन मुक्त ऊर्जा
कोयले और प्राकृतिक गैस जैसे जीवाश्म ईंधन को जलाने वाले बिजली संयंत्र भारी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड, एक गैस का उत्पादन करते हैं जो ग्लोबल वार्मिंग में महत्वपूर्ण योगदान देता है। इसके विपरीत, परमाणु ऊर्जा संयंत्र कुछ भी जलाए बिना गर्मी बनाते हैं। रेडियोधर्मी सामग्री कार्बन डाइऑक्साइड का उत्पादन नहीं करती है, जिससे बिजली बनाने के लिए परमाणु ऊर्जा संयंत्रों को गंभीर विकल्प बनाया जाता है।
ऑफ-ग्रिड पावर
जीवाश्म ईंधन को जलाने वाले पारंपरिक बिजली संयंत्रों के विपरीत, परमाणु संयंत्र बिना ऑक्सीजन का उपभोग करते हैं और बिना कार्बन डाइऑक्साइड को छोड़ देते हैं। वे अपेक्षाकृत कम मात्रा में ईंधन पर लंबे समय तक चलते हैं। यह उन्हें पनडुब्बियों को बिजली देने के लिए आदर्श बनाता है, जो एक समय में कई महीनों तक पानी के नीचे काम कर सकते हैं। इसी तरह के कारणों के लिए, डीप-स्पेस प्रोब में उपयोग किए जाने वाले विशेष परमाणु ऊर्जा जनरेटर सौर प्रणाली के दूर किनारे पर बिजली प्रदान करते हैं, जहां सौर पैनलों को चलाने के लिए सूरज की किरणें बहुत कमजोर होती हैं। ये परमाणु जनरेटर भाप का उपयोग नहीं करते हैं लेकिन ऊष्मा को विद्युत में परिवर्तित करते हैं।
बेस लोड पावर
अक्षय ऊर्जा के कुछ स्रोत, जैसे कि सौर पैनल और पवन टरबाइन, कार्बन डाइऑक्साइड बनाए बिना बिजली प्रदान करते हैं। हालांकि मौसम और दिन के समय के आधार पर उनकी शक्ति में परिवर्तन होता है। परमाणु ऊर्जा संयंत्र बाहरी परिस्थितियों की परवाह किए बिना, हर दिन घड़ी के चारों ओर एक ही शक्ति उत्पन्न करते हैं। परमाणु संयंत्रों के पास ऊर्जा उद्योग को "आधार भार क्षमता" कहा जाता है, जिसका अर्थ है कि यह आबादी के अधिकांश या सभी बिजली जरूरतों को मज़बूती से प्रदान करता है। हालाँकि, पावर ग्रिड तेजी से कम्प्यूटरीकृत होते जा रहे हैं; वे स्वचालित रूप से विभिन्न बिजली स्रोतों के बीच स्विच कर सकते हैं। "आधार भार" लाभ समय में इसके महत्व को खो सकता है।